La piazza Navona a une forme, à nulle autre pareille, étroite, très allongée, fermée au nord par un côté arrondi. Elle s'étire sur 240 mètres et a 65 mètres de large. Elle évoque la forme d'un navire (navis).

Construite à la demande de l'empereur Domitien, qui régna de 81 à 96 après J.-C. elle fut destinée aux jeux, aux concours sportifs, auxquels s'ajoutèrent plus tard les combats de gladiateurs et les combats de fauves.

Les bâtiments qui la bordent sont sur l'emplacement réservé dans l'antiquité aux trente mille spectateurs.

Elle est, depuis la Renaissance, le coeur de l'un des quartiers les plus fréquentés, le centre privilégié d'un plan de rénovation urbanistique très réussi.

En 1477, le pape Sixte IV y fit placer le marché qui était auparavant au Capitole.

La construction de plusieurs palais en fit un quartier résidentiel. Les familles aristocratiques s'y installèrent.

Le pape Innocent X entreprit également sa transformation, et lui fit atteindre la perfection architecturale.

Outre le palais de sa propre famille, il demanda la rénovation de l'église Sant'Agnese et la restauration des deux fontaines extérieures qu'avait voulu le pape Grégoire XIII.

Innocent X fit aussi construire, au centre de la place, la monumentale Fontaine des Quatre Fleuves (Fontana dei quattro fiume) en 1651, la plus admirable et la plus coûteuse.

Les colosses personnifient les fleuves des quatre continents, le Gange, le Rio de la Plata, le Danube et le Nil, au visage voilé, car à l'époque on n'en connaissait pas la source. Cette merveille est du Bernin.

Le cadre prestigieux de cette place unique a été le théâtre de splendides tournois, de longues processions, de jeux aquatiques.

La place Navona continue d'être l'une des plus animées de Rome, avec ses artistes qui exposent, ses marchands, ses restaurants, ses promeneurs qui la quittent à regret à une heure avancée de la nuit.

La fontaine au sud de la piazza a été dessinée par Le Bernin et a été réalisée par son élève Giacomo della Porta en 1654. La fontaine est dénommée "Fontaine du Maure", du fait de la ressemblance du personnage central dû au Bernin.

La vasque de l'extrémité nord est appelée "Fontaine de Neptune" (fontana di Nettuno). Elle a été réalisée au 16e siècle. Le dieu de la Mer, Neptune, aux prises avec une pieuvre a été sculpté trois siècles plus tard par Antonio della Bitta.