Non loin, au sud-ouest du campo, le palais Farnèse est le siège de l'ambassade de France, sur une belle place du même nom qui fut longtemps le théâtre de nombreuses fêtes.
Il a été construit pour le cardinal Farnèse, de 1534 à 1589. Commencé par l'architecte Antonio da Sangallo, il fut confié ensuite à Michel-Ange, en 1546, qui se chargea du 1er étage avec la grande fenêtre centrale à colonnes, et de la corniche supérieure. Il fut terminé par Giacomo della Porta pour la grande salle, son vestibule et la façade postérieure.
C'est en passant par les mains des Bourbons, par voie de succession, que le palais devint propriété de l'Etat français abritant l'ambassade de France et l'Ecole Française de Rome.
Michel-Ange avait projeté de relier le magnifique palais à la villa Farnesina, dans le Trastevere, par un pont sur le Tibre, ce qui ne put se faire. Toutefois une arche enjambant la via Giulia prouve qu'un début de réalisation avait suivi le projet.
Ce palais, qui servit de modèle à bien d'autres, a la forme d'un grand rectangle, à quatre ailes et cour intérieure carrée.
La façade principale, sur la piazza Farnèse, a 46 mètres de large, s'élevant sur trois étages, uniquement rythmés par les fenêtres à frontons alternativement triangulaires et incurvés en arrondis.
Le portail, sévère, rappelle l'architecture défensive des palais de Florence, saillant et rustique.
Les deux façades des côtés latéraux reprennent la configuration de la façade principale. Quant à celle qui donne sur le fleuve, elle est adoucie comme les façades sur jardin.
La cour est très vaste, rythmée par l'alternance des arcades et des fenêtres se superposant, selon l'héritage antique des trois ordres d'architecture, dorique, ionique et corinthien.
Dans ce somptueux palais, que l'on ne peut visiter, sauf autorisation spéciale, une galerie au 1er étage de l'aile postérieure est un chef-d'oeuvre éblouissant de la peinture romaine de l'époque baroque. Le thème général traite des amours mythologiques antiques.
Elle a été décorée vers 1597, par l'artiste Annibal Carrache assisté de son frère et de ses élèves. Les fresques du plafond, sur 20 mètres et 6 mètres de large, ont eu une primordiale influence sur l'art du XVIIe siècle.
La demi-voûte aux moulures concaves est divisée en trois parties longitudinales. La bande centrale montre l'iconographie en cinq tableaux mythologiques. Elle est soutenue par des atlantes et des hermès en grisaille.
Le ton vert des angelots et des médaillons imite délicieusement le bronze patiné. Dans les angles apparaissent des personnages représentant les Vertus. La légende de Persée est le sujet des deux tableaux frontaux de grande dimension. Le triomphe de Bacchus et d'Ariane est au centre. Les guirlandes, les cartouches, les médaillons sont, soit peints soit en réelles sculptures.
Tout aboutit à affirmer que le palais Farnèse est le plus beau de Rome.
Sur la place Farnèse deux superbes vasques prises à l'Egypte, et d'abord placées dans les thermes de Caracalla occupent l'espace, par la volonté du pape Paul III Farnèse.