L'église a été édifiée au VIe siècle. Au VIIIe siècle, le pape Hadrien 1er la cède à la communauté grecque qui s'était réfugiée à Rome, pour fuir les persécutions des empereurs iconoclastes de Constantinople.
L'iconoclasme, né du concile de Trente, interdisait la représentation de Dieu par l'image.
La basilique est agrandie, dès cette époque, par une abside dans le prolongement des trois nefs, selon une technique architecturale tout à fait nouvelle en Occident.
Le pape Calixte II (1119-1124) y fait ajouter un porche et le campanile romain de brique rouge, très élancé.
A l'intérieur, les sols sont recouverts de riches pavements cosmatesques.
Les ajouts baroques ont été supprimés à la fin du 19e siècle, pour redonner à l'édifice l'aspect du 12e siècle, simple construction en briques avec un porche à deux niveaux.
A l'intérieur, les trois nefs sont fermées par un plafond de bois.
L'impression de coffrage est encore renforcée par l'aspect lisse des murs, où se succèdent des colonnes et des pilastres.
Les fresques multicolores ont disparu.
Les incrustations de marbre, au sol, sont magnifiquement colorées.
Le ciborium est doté d'un baldaquin gothique du 13e siècle.
Dans la sacristie, une fort belle mosaïque de l'Adoration des Mages est du 8e siècle.
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La Bocca della Verita |
| Dans le mur de gauche du portique de l'église Santa Maria, se trouve implanté un masque antique de 166 centimètres de diamètre, représentant un Triton, un des dieux de la mer, fils de Neptune et d'Amphithrite. [suite] |