Le fondateur des musées du Vatican est le pape Jules II (1503-1513).

La visite de ces très vastes colletions d'art qu'on ne peut voir en une seule journée, vous convaincra de leur exceptionnelle somptuosité.

Ce rassemblement prestigieux, constamment agrandi et transformé, abrité dans l'immense palais et ses ailes du rez-de-chaussée au second étage, est dû à la volonté ambitieuse qui conduisit à leur création.

Jules II rassembla d'abord, dans la cour du Belvédère, en 1503, les plus belles oeuvres antiques.

Cette présentation en plein air du premier musée archéologique fut longtemps l'un des sites préférés des voyageurs fous d'Antiquité : l'Apollon du Belvédère (copie romaine d'un bronze grec) en est l'illustration.

Puis les pontifes attirèrent à leur cour les artistes les plus réputés, leur demandant d'orner les salles du palais de leurs oeuvres comme le firent à Florence les Médicis qui étaient les banquiers des papes.

De grands maîtres servent successivement Rome et Florence.

Au fil du temps les pièces antiques sont achetées, les oeuvres de la Renaissance viennent s'ajouter, jusqu'au 18e siècle où commencent à être classées les collections grecques, romaines, paléochrétiennes, accumulées par le Vatican pour être présentées au public.

L'enrichissement des musées est constant.