La république romaine qui a administré les territoires, du Vème siècle à 30 avant Jésus-Christ, fait place à un empire de grande puissance. Le forum construit sous le gouvernement du peuple ne suffit plus à l'exercice des fonctions complexes de l'Etat impérial.

Bien qu'il soit fort occupé par la campagne des Gaules, Jules César fait entreprendre, en 54 avant J.-C. de nouvelles structures .

Il choisit un espace proche du Forum Républicain. Le grand projet doit servir de propagande et exprimer le prestige de la Rome conquérante.

Ce forum obéira a un schéma axial grandiose, qui servira de modèle aux futures extensions dans les décennies successives.

Les forums d'Auguste, de Nerva, celui de Trajan qui sera le plus spacieux, suivront le même plan.

Vespasien fera ajouter à l'est le Temple de la Paix (Templum Pacis) en rapport avec l'ensemble monumental imposant dévolu aux services politiques, judiciaires, économiques réunis, que Rome offrira à l'admiration du monde.

Toute la famille d'Auguste, neveu et fils adoptif par testament de César, oeuvrera pour la beauté de Rome dans toutes les parties nobles de la ville : Tibère (14 -37 après J.-C.) fait construire un palais sur le Palatin, Caligula (37-41) le fait agrandir jusqu'au forum. Les substructions en sont visibles de nos jours.

Claude (41-54) commande l'aqueduc qui porte encore son nom.

Néron (54-68) fait reconstruire la majeure partie de la ville, après le grand incendie, en 64 après J.-C., qui détruisit sept quartiers de la cité. Il fait bâtir sur l'Esquilin et le Caelius, la Maison Dorée, mirifique ensemble de palais, musées et jardins.

Vespasien (69-79) rebâtit le Capitole, construit son forum et fait commencer la construction du Colisée que son fils Titus terminera.

L'apogée de la Rome des empereurs est atteinte sous la dynastie des Antonins, du 1er et du 2ème siècle après J.-C.

Nerva (96-98) poursuit l'agrandissement des forums. Trajan (98-117) fait achever les travaux grandioses par le magnifique ensemble s'étendant du forum au Champ de Mars, dont il reste la colonne Trajane et la basilique Ulpia.

Hadrien (117-138) fait édifier le Temple de Venus et de Rome et l'immense mausolée qui est devenu le Château Saint-Ange que nous connaissons.

Marc-Aurèle (161-180) fait ériger une colonne, toujours visible sur la place Colonna, et deux temples. Sa statue équestre placée en 1538 au centre de la place du Capitole est maintenant au musée, après restauration. Une copie la remplace.

L'empereur Septime Sévère (193-211), donne un arc de triomphe qui jouxte le capitole sur l'espace du forum républicain réutilisé amplement et agrandi.

Au 3e siècle s'élèveront deux importants monuments romains : Les Thermes inaugurés par Caracalla en 216 et le mur d'enceinte commandé par Aurélien en 271, qui longe sur 18.800 mètres la Rome impériale de la rive gauche, dont on peut toujours admirer la structure dans une totale émotion.

Doté de 383 tours de défense et 18 portes il assura son rôle de fortification jusqu'en 1870.